Septembre est l’un des mois les plus chargés  d’activités à la FAR et, sans aucun doute, le moment où j’ai le privilège d’avoir un contact plus direct avec nos bénéficiaires, grâce à la remise des bourses scolaires. C’est une rencontre chaleureuse, toujours accompagnée d’une multitude d’anecdotes qui me rappellent, avec une force renouvelée, pourquoi nous sommes dans le quartier de Rimkieta et pourquoi nous faisons ce que nous faisons.

Le projet de bourses scolaires a vu le jour en 2009, en réponse aux inondations dévastatrices de septembre de cette année-là, qui ont laissé des centaines de familles de Rimkieta sans rien. Malgré les regrets des mères, la scolarisation de leurs enfants est passée au dernier rang de leurs priorités, face à la nécessité urgente de reconstruire leur vie à partir de zéro.

Salle de classe primaire d’une école publique

Cette première année de fonctionnement du projet de bourses scolaires nous avait fait découvrir une dure réalité que nous ignorions jusqu’alors : la pénurie de places dans les écoles publiques (dont le coût moyen est de 8 €/an dans le primaire et de 15 €/an dans le secondaire/lycée) et l’impossibilité pour les mères de payer une école privée (80 € dans le primaire et 170 €/an dans le secondaire/lycée).

L’école publique, à condition d’obtenir une place, n’est pas chère en termes absolus. Mais il faut tenir compte du fait que la grande majorité des familles de Rimkieta n’atteignent pas le niveau de revenu du salaire minimum interprofessionnel (SMI) 2025 qui, au Burkina Faso, est de 815 € par an. Le coût de l’école publique représente donc entre 1 % et 2 % du SMI. Mais avec une moyenne de 6 enfants par famille, le coût total de l’éducation représente entre 6 % et 12 % du revenu familial.

 Enveloppes préparées avec le montant de la bourse de chaque garçon et fille

La principale difficulté économique ne réside toutefois pas dans le coût absolu, mais dans l’extrême précarité des revenus, qui suffisent à peine à couvrir les besoins les plus élémentaires. À elle seule, l’alimentation quotidienne de tous les membres d’une famille (qui, dans la plupart des cas, se réduit à un seul repas par jour) absorbe plus de 70 % des revenus annuels familiaux.

À ce facteur économique s’ajoute un obstacle supplémentaire : le facteur culturel. Dans de nombreux milieux familiaux, l’éducation formelle n’est toujours pas considérée comme une priorité, étant davantage valorisée l’aide que l’enfant peut apporter à la famille, à la campagne, dans les tâches domestiques ou dans des emplois informels, dès son plus jeune âge.  Cependant, rappelons-nous qu’en Espagne, jusqu’à la fin des années 1950, l’éducation n’était pas non plus une priorité pour de nombreuses familles. Il a fallu que la loi l’impose et, dans certains cas, que les autorités municipales interviennent activement, en ramassant les enfants qui continuaient à jouer dans la rue, en les raccompagnant chez eux et en expliquant à leurs parents la nouvelle obligation de les envoyer à l’école.

Le Burkina Faso, et peut-être d’autres pays du Sahel, se trouvent aujourd’hui dans une situation similaire à celle qu’ont connue de nombreux pays européens il y a six ou sept décennies, c’est-à-dire il y a deux ou trois générations.

 File de femmes attendant la bourse

La scolarisation des filles mérite quant à elle un chapitre à part. Dans une culture profondément “patriarcale”  (structure sociale, politique et culturelle dans laquelle les hommes jouissent de privilèges, de pouvoir et d’autorité, et où les femmes occupent une position subordonnée), les filles souffrent particulièrement des conséquences de cette inégalité. Elles manquent d’autonomie, de contrôle sur leur corps et leurs décisions, et ont intériorisé les rôles de genre qui leur imposent l’obligation de servir, de plaire et d’obéir.

De plus, en cinquièmement position, la qualité de l’enseignement est affectée par des classes surchargées (avec plus de 100 élèves, même dans les écoles privées), des ressources pédagogiques limitées et une méthodologie obsolète. Tout cela se traduit par un taux d’abandon scolaire alarmant de plus de 48 % des enfants qui entrent à l’école primaire. Le taux d’alphabétisation des plus de 15 ans, selon les estimations de 2023, n’atteint pas 44 %. Cela signifie que plus de la moitié de la population adulte ne sait ni lire ni écrire, ce qui limite considérablement leurs possibilités de développement personnel, leur accès à l’emploi et leur participation sociale.

Collaboration indispensable des monitrices de la maternelle.

D’autre part, gérer la distribution de près de 450 bourses scolaires en seulement une semaine, y compris des kits de fournitures scolaires personnalisés pour chaque enfant, selon les exigences de chaque école, représente un véritable défi logistique. Mais grâce à plus de 17 ans d’expérience dans ce domaine, à un processus bien structuré et à la précieuse collaboration des monitrices de la maternelle, qui jouent un rôle clé dans l’organisation tout au long de la semaine, nous sommes en mesure de mener à bien cette tâche avec une efficience maximale, dans l’harmonie et avec des résultats optimaux, année après année.

Cette année, il y a un cas, celui de Salimata, qui m’a particulièrement marqué et m’a inspiré cette nouvelle histoire.

Pour vous mettre dans le contexte, le processus d’attribution des bourses commence par la convocation quotidienne de 100 mères. Sylvie, responsable du projet, et moi-même les recevons une par une, par ordre d’arrivée.

Le fait que beaucoup d’entre elles, même si elles savent que leur bourse est assurée, viennent faire la queue devant la porte de la maternelle chaque année à l’aube et attendent patiemment que nous commencions à distribuer les bourses à 8 heures, montre la valeur réelle que cette aide représente pour elles.

Au bout de quatre heures environ, nous en avons normalement remis la plupart. Il reste généralement une quinzaine de mères qui arrivent en retard, toujours pour des raisons justifiables. Mais chaque jour, quatre ou cinq femmes ne se présentent pas parce qu’elles ont oublié…

L’empreinte comme signature par incapacité de lire ou d’écrire

La plupart du temps, il s’agit de grand-mères qui s’occupent de petits-enfants orphelins ou abandonnés, qui ne savent même pas lire la convocation indiquant le jour et l’heure. Elles sont seules, les enfants sont petits, et elles n’ont aucun moyen de savoir quel jour elles doivent venir, à moins que nous ne les appelions personnellement.

Vérification de l’argent avant de le remettre

Cependant, il existe également quelques cas isolés, plus difficiles à comprendre, où la mère ou la tutrice n’a aucune justification apparente. Elles s’assoient en face de Sylvie et moi, le regard baissé, incapables d’expliquer pourquoi elles ont oublié de venir chercher une bourse scolaire pour leurs enfants… parce qu’elles-mêmes ne le comprennent pas. J’avoue que, face à ces cas, je dois faire un réel effort pour ne pas juger et pour essayer de comprendre des circonstances qui, souvent, sont plus difficiles qu’elles ne peuvent le laisser entendre.

Et cette année, cela m’a été encore plus difficile, en raison du cas de Salimata, que je vous ai évoqué, qui est venue chercher sa bourse directement au dispensaire, où elle avait donné naissance à son troisième enfant à peine 24 heures auparavant.

Même si nous essayons toujours de tenir compte de la situation personnelle de chaque mère, les conditions dans lesquelles une femme accouche ici, sans anesthésie, sans assistance médicale spécialisée, et avec tous les efforts que cela implique de mettre un enfant au monde dans un environnement précaire, Salimata a placé la barre très haut pour toutes celles qui arrivent en retard, et en particulier pour celles “qui oublient”.

Le cas de Salimata est un coup de réalisme qui, en plus de nous rappeler avec une force silencieuse et convaincante pourquoi nous sommes ici, nous redonne l’énergie nécessaire pour continuer à faire ce que nous faisons. Ses efforts pour respecter la date et l’heure de remise de la bourse d’études de son fils aîné soulignent la valeur réelle de cette aide pour de nombreuses femmes de Rimkieta et réaffirment le sens profond de notre travail.

Les Salimatas, elles méritent tout…